Chương 19: Bất ngờ

Phần 1: Tin tức từ Petunia

Làn da trắng mịn như sữa của Draco mềm và mát đến độ Harry vừa dịu dàng mơn trớn lần bàn tay cậu xuống phần dưới chân tên con trai tóc vàng, vừa tự hỏi không biết người yêu mình có phải một dạng sinh vật phù du chóng tàn dễ dàng biến mất khỏi vòng tay cậu hay không. Vẫn trong trạng thái ngủ mê mệt, Draco khẽ thở dài rồi rúc người vào lòng Harry. Sự tiếp xúc xác thịt này một lần nữa lại đánh thức niềm đam mê trong cậu.
Draco đã ngủ say lúc Harry quay trở về phòng tối hôm qua, nhưng không có nghĩa là cậu ta sẽ chẳng tỉnh giấc vài giờ sau đó. Sự đụng chạm với Harry chính thức đánh thức cậu dậy. Chúng sẽ trả giá sau, khi mà chúng phải mơ màng mắt nhắm mắt mở trong lớp vì thiếu ngủ, nhưng còn bây giờ thì không đưa nào tính ngủ tiếp. Những khoảnh khắc yên bình, ấm êm này thật quý giá làm sao, tự dưng khiến Harry nảy ra ý định liệu sẽ tốt hơn nếu hai đứa cùng nắm tay nhau chạy trốn ra một hoang đảo xa xôi hẻo lánh nào đấy, nơi chỉ có duy nhất bọn chúng.

Draco nâng đầu lên khỏi lồng ngực Harry, hôn nhẹ lên môi cậu để báo lại rằng mình vừa thức giấc. Nụ hôn dài, êm ái, kích thích cơn hứng cảm chẳng kém phần dai dẳng bên trong cơ thể Harry. Đó không phải thú vui nhục cảm thường nảy sinh giữa hai đứa mà thay vào đó, lại là ngọn lửa ái tình vẫn luôn và sẽ mãi mãi âm ỉ cháy suốt cuộc đời cậu. Khi nụ hôn vừa dứt, Draco tựa đầu vào bờ vai Harry, Harry cảm nhận được một giây phút thanh thản đầy mãn nguyện tràn ngập tâm hồn mình.

Những lúc như thế này ngày càng trở nên hiếm hoi kể từ dạo Draco giải cứu cậu, nhưng điều đó cũng chỉ khiến chúng thêm quý báu.
Tiếng gõ cửa phá vỡ không khí lãng mạng đang dần lắng đọng. Cả hai đứa cùng càu nhàu, rên rỉ. Harry rời khỏi giường, mặc lên người chiếc áo khoác ngủ màu đỏ nhung, món quà nhận được từ Lucius với Narcissa, thất thểu bước ra khỏi phòng ngủ bằng đôi chân trần. Đằng sau lưng, cậu nghe tiếng Draco cũng lục đục chui ra khỏi giường rồi buộc miệng kêu trời trước cái áo choàng đắc tiền vẫn còn nằm chình ình trên sàn nhà. Đây là lý do vì sao Harry cười tủm tỉm khi cậu lệnh cho bức chân dung chắn cửa bật mở.

Cậu cố giữ cho nụ cười không phai đi khi thấy Remus Lupin đứng ngay lối ra vào. Harry mời người đàn ông vô bên trong, vẫn duy trì điệu bộ tươi cười, thân thiện lúc ông bước ngang qua cậu rồi ngồi lên một trong những chiếc ghế bành đặt trong phòng khách, sau khi đã mở lời chào hỏi đúng theo phép tắc, khuôn khổ. Harry ngồi xuống chiếc ghế dài trước mặt ông, từ tốn đè nén thứ cảm giác bất ổn, khó chịu mà Remus Lupin luôn gây ra nơi cậu.
Harry từng rất thích ông người sói, người một thời chơi thân với cha mẹ ruột cùng cha nuôi cậu suốt khoảng thời gian họ vẫn còn theo học tại Hogswart. Những năm vừa qua, ông đối xử với Harry gần gũi như một người bạn và Harry cũng đáp trả lại tình bằng hữu ấy. Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ gặp mặt ông chỉ tổ nhắc cậu nhớ tới những mất mát đau thương, từ cha mẹ cậu cho đến Sirius Black, và cảm xúc ngậm ngùi, hối tiếc mà sự hiện diện của ông gợi lên trong cậu là điều cậu vẫn chưa đủ bản lĩnh để trực tiếp đối diện. Đó cũng là nguyên nhân cậu cố giảm bớt số lần chạm mặt với ông nhưng hễ gặp gỡ cậu lại phải gắng hết sức bù đắp lại mối giao hoà giữa hai người. Harry cứ tưởng mối mâu thuẫn này sẽ chẳng bao giờ chịu chấm dứt và cậu sẽ phải sống với nó đến cuối cuộc đời.
"Ừm, con trai, rất vui khi thấy con mạnh khoẻ và lành lặn". Remus mỉm cười nói lúc Harry đặt người ngồi xuống.

"Cảm ơn, Remus". Harry đáp, nụ cười của cậu dần trở nên thật hơn. "Con thật mừng vì chú đã không bị thương sau đợt tập kích"
"Cảm ơn, Harry". Remus hỏi. "Thế, con đã sẵn sàng cho các lớp học sáng mai chưa?"
"Vâng, đầu tiên là tiết Độc Dược với giáo sư Snape, sau đó thì con sẽ dạy lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám". Harry trả lời. "Sẵn tiện, chú đã chấm lại xong mấy bài luận kia rồi chứ?"
"Rồi," Remus bật cười. "Con thật sự nên nghĩ đến nghề nhà giáo. Điểm con chấm rất chuẩn, cũng như các lời nhận xét, mặc dù bài văn con viết góp ý cho trò Freward hơi quá khắt khe. Cậu ta sẽ là thế hệ trẻ kế thừa tấm bản đồ Hải Tặc, dù cho chú cũng thấy hơi đau lòng khi nghĩ đến việc một đứa dân Slytherin lại nối tiếp sự nghiệp quậy phá của bọn chú".

"Khôi hài thật". Harry cười. Tiếng nước chảy cho cậu biết Draco đang ở trong buồng tắm. Harry thầm ước sao có thể vào tắm chung với Draco trước giờ điểm tâm.
"Tốt, chú nên vào thẳng lí do đến làm phiền con vào sớm tinh mơ thế này". Remus thở dài. "Ừm, đây là công chuyện nhà thôi. Chú biết mình không có quan hệ huyết thống với con, cũng không theo kiểu cha nuôi như Sirius, nhưng chú khá thân với gia đình con từ trước khi con chưa ra đời".
"Con biết, Remus" Harry ráng đánh tan cảm giác ngộp thở đương đè nặng lên ngực mình. "Con xin lỗi vì dạo gần đây đã giữ khoảng cách với chú, nhưng con thấy buồn mỗi khi trông thấy chú, con cứ nhớ tới..."
"Chú biết, Harry, chú biết". Giọng Remus mềm mỏng ngắt lời Harry, ông đưa tay lên vuốt nhẹ mái đầu bạc tóc. "Chú cũng có cảm nhận tương tự thành ra cũng hạn chế tối đa tránh tiếp cận con. Chú nhìn con mà nhớ tới James, mà chú thì nhớ ông ấy với Lily nhiều lắm. Rồi chú nghĩ tới Sirius và thế là nỗi đau cứ không ngừng gia tăng..."

"Liệu nó có bao giờ kết thúc không?" Harry hỏi nhỏ.
"Không, không đâu". Remus gằn giọng. "Chú mong là được, nhưng nó sẽ không bao giờ hết. Nói thật, Harry, chú chẳng nghĩ có ai trong chúng ta lại vượt qua được cơn đau bắt nguồn từ kí ức, nhưng chú thương con như con ruột mình và sẽ luôn như thế. Con có thể tin vào việc có chú luôn ở bên cạnh ủng hộ mỗi khi con cần. À, ừm, dù cho cả hai ta phải tránh mặt nhau để khỏi bị tổn thương, nhưng hễ con muốn tâm sự về Sirius, hay cha mẹ con, hay đơn giản chỉ muốn giết thời gian với một người cũng đã mất họ, chú sẽ luôn ở đây".
"Cảm ơn, chú Remus". Harry chỉ đáp gọn lỏn, suýt rơi nước mắt. Vào chính thời điểm ấy, cậu biết rằng hai người sẽ ít gặp nhau bởi những mất mát đã xảy ra trong đời họ, nhưng cậu cũng hiểu rằng ông sẽ luôn có mặt bất cứ khi nào cậu thấy cần. Đó là một cảm xúc ngọt ngào trộn lẫn với vị đắng chát, nhưng cậu lại rất trân trọng nó.

"Bây giờ, về nguyên nhân chú hiện diện tại đây". Remus nói sau một lúc, mắt ông ngấn lệ. "Con đã kể cho chú nghe về sự thay đổi của dì con qua kì nghỉ hè, và chú phải công nhận rằng quả rất tốt khi được tin Petunia rốt cuộc rồi cũng chịu tỉnh ngộ".
"Chú biết dì ấy à?" Harry bị chấn động.
"Miễn cưỡng có thể cho là như vậy". Remus lại mỉm cười. "Nếu bà ta không quen với cái gã Vernon trứơc khi bọn chú được Lily giới thiệu, biết đâu chừng chú đã mời bà ta đi chơi".
"Cảm ơn vì đã đưa ra hình ảnh khủng khiếp ấy, Remus". Harry nghiêm túc đáp. Chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ hãi hùng rồi, Remus cặp với dì Petunia. À, thì sẽ sao nhỉ? Dượng Remus? Cuộc sống của cậu sẽ khác đi nhiều như thế nào...

"Ừm, chẳng đâu vào đâu cả". Remus đùa. "Điều quan trọng là Petunia đã liên tục viết thư. Bà ấy bắt đầu gửi thư từ cho cụ Dumbledore, chú cũng đoán rằng con cũng gửi một hai hay lá thư cho bà ấy, nhưng khi ông cụ nhắc tới tên chú trong một bức thư, bà lại gửi cho chú vài bức. Bà ấy vẫn còn nhớ mang máng về chú từ vài lần gặp gỡ ngắn ngủi với Lily, và bởi vì bà chưa hề quen ai đó thích hợp để trò chuyện về em gái mình nên bọn chú đã giữ liên lạc với nhau được một thời gian".
"Bằng cách nào thư của dì ấy tới nơi được?" Harry bắt bẽ. "Con từng bảo với dì rằng con sẽ gửi cho dì vài bức thư và sẽ cho Hedwig thả chúng sau vườn, nhưng chẳng thể nào dì lại hồi âm được!"
"Petunia đi tới Hẻm Xéo". Remus cừơi ngất. "Nhớ nhắc chú đưa cho con xem lá thư mà bà ấy kể lại bà đã hoảng đến mức nào khi ấy. Bà còn nhớ đường đến quán Cái Vạc Lủng, nhưng lại chẳng biết làm gì sau đó. Bà hỏi han lão Tom già, nói với lão rằng bà là dì ruột của con, và thế là hơn hai chục người tình nguyện làm hướng dẫn viên miễn phí dẫn bà dạo chung quanh Hẻm Xéo. Không ai để bà phải mở hầu bao ra trả tiền cho bất kì thứ gì. Họ mua cho bà mấy cuộn giấy, viết lông ngỗng cùng tất cả những công cụ cần thiết. Họ tấn công bà ồ ạt với hàng loạt những câu hỏi về hồi con còn nhỏ và mọi chi tiết về cuộc sống trước đây. Bà ấy không dám nói gì nhiều ngoại trừ bảo với họ rằng con là một đứa trầm tính, khá ngoan ngoãn, dù chú nghĩ bà ấy sợ để họ khám phá ra được con đã bị bà cùng ông chồng ngược đãi tệ hại ra sao. Bà bất ngờ khi biết con thật sự tiếng tăm lừng lẫy như thế nào, lại càng ngạc nhiên khi nghe được những câu chuyện về con. Bà còn xoay sở để đăng ký mua cho bằng được Nhật Báo Tiên Tri dài hạn mà không cần tiết lộ cho toà soạn báo biết quan hệ giữa bà với vị anh hùng cứu thế Harry Potter. Cũng chính từ lúc đó, bà ấy mới bắt đầu viết thư cho cụ Dumbledore và tiếp đến là chú. Lá thư mới nhất bảo Petunia sẽ gửi cho con một bức thư vào hôm nay. Bà ấy muốn đảm bảo rằng chú sẽ báo cho con biết trước những việc này trước lúc con nhận thư. Bà còn úp mở rằng một số thay đổi đã diễn ra tại nhà Dursley, nên bà rất muốn kể cho con nghe. Petunia sợ con còn giận và vì thế sẽ chẳng chịu mở thư ra đọc, thành ra bà nhắn chú ráng thuyết phục con đọc nó".

"Con không biết phải nói gì nữa". Harry thấp giọng, cậu thật khó thể tin được vào những thứ mình vừa nghe.
"Harry, Petunia thấy hối hận vì những điều xấu xa bà ấy đã làm... hoặc đã cho phép chúng xảy ra". Remus nói. "Petunia thật sự từng thương Lily, nhưng vì quá ghen tị mà chối bỏ mọi thứ liên quan đến pháp thuật. Bà muốn làm được những gì Lily có thể làm nhưng không được, cảm giác bất lực khiến bà đâm ra thù hận mẹ con cùng giới phù thủy. Vernon thì trước giờ vẫn thấy... bị đe doạ bởi thế giới phi thường này, và tình hình càng tồi tệ hơn sau khi Sirius với chú vài lần giở trò quậy phá gã. Chú nghĩ đây cũng là lí do tại sao gã cư xử tệ bạc với con, chú nên lãnh một phần trách nhiệm".
"Chú đừng tự trách mình vì những gì dượng Vernon đã gây nên". Harry nghiêm nghị. "Ổng sẽ vẫn như thế mãi cho dù sự tình có thay đổi thế nào đi chăng nữa... Con chỉ khó chấp nhận vụ dì Petunia thôi. Ý con nói, sau toàn bộ những gì đã diễn ra trong quá khứ, con thấy như mình sẵn lòng nguyền rủa dì ấy cho đến tận thế kỉ tới, nhưng dì đã thử sửa sai hồi hè, và... con lại thấy khá ổn".

"Tận sâu trong đáy lòng, bà ấy vẫn thương em gái mình tha thiết". Remus tiếp tục. "Chỉ là bà đã để sự ghen tức làm lu mờ lý trí. Harry, chú biết việc này rất khó đối với con, nhưng liệu con có tha lỗi cho Petunia được không?"
"Vì chú, con sẽ cố gắng". Harry thở dài. "Nhưng con không dám hứa chắc".
"Chú hiểu". Remus mỉm cười. "Ừm, cũng sắp tới giờ dùng điểm tâm rồi. Gặp lại con tại Sảnh đường!".
"Lát nữa gặp!" Harry ôm người đàn ông tạm biệt trứơc lúc ông rời khỏi căn phòng. Liền tức thời, Draco ào ra phòng khách, khởi sự lải nhải vì Harry cả gan để bộ đồ đáng giá trên sàn nhà. Bộ cậu chẳng biết là nó sẽ nhăn nhúm hay sao? Khi Draco vừa cằn nhằn vừa theo sau cậu vào buồng tắm, miệng vẫn chưa chịu ngừng ca cẩm, giảng đạo trong lúc Harry gội đầu, cạo râu và đánh răng, Harry không thể không nín cười.

Draco có thể trở nên rất ư ... Malfoy nếu đụng đến vấn đề trang phục với điệu bộ bên ngoài.
Bọn chúng bước vào Đại Sảnh Đường không lâu sau khi bữa ăn sáng mới bắt đầu; cu cậu tóc vàng tiến về dãy bàn Slytherin còn Harry thì an toạ tại bàn Gryffindor. Cả Ron lẫn Hermione vẫn chưa xuống tới nơi, nhưng Harry quá bận rộn bởi lũ học sinh năm nhất cứ luôn miệng thắc mắc không biết các bài luận của chúng đã được chấm điểm chưa, và liệu cậu có tính gom đống bài tập về nhà được giao trước đêm tập kích không.
Giờ Harry mới thấm thía vì sao các giáo viên lại chọn ngồi cách xa đám học trò. Họ sẽ chẳng thể ăn được miếng nào nếu ngồi gần chúng quá mức để bị đặt câu hỏi dồn dập. Tụi lớp lớn cười rũ rượi khi một bé năm Nhất vòi Harry biểu diễn những câu thần chú cậu đã sử dụng để bảo vệ trừơng Hogswart và tẩu thoát khỏi ngoại ô Welsh máu lửa. Câu trả lời thẳng thừng từ Harry chấm dứt cuộc hội thoại cho đến khi Angelica tuồn một viên kẹo Sưng Phồng mà cặp song sinh Weasley chế ra vào đĩa ăn của cái đứa vừa tò mò hỏi han. Vài phút sau, cái lữơi dài sáu tấc của thằng nhóc khiến mọi người cười lăn lộn. Harry rút đũa phép, điều chỉnh nó trở về với kích thước cũ.

Lúc ấy, Ron và Hermione cùng xuất hiện ở cổng ra vào, đi chung với nhau. Ron quàng tay qua vai Hermione ra chiều bảo vệ. Trông cô thểu nảo như thể cô khóc sướt mướt suốt đêm qua. Hai đứa ngồi xuống kế bên Harry. Dãy bàn giữ im lặng tuyệt đối chỉ đến khi Ron ngưng gắp đồ ăn vào đĩa, quay sang hỏi Harry về kết quả trận đấu mới nhất của đội Chudley Cannons. Đề tài Quidditch dần trút bỏ mọi sự căng thẳng ra khỏi căn phòng khi Harry đôi co với Ron về cơ may sắp tới mà đội Quidditch Ron ưa thích nhất có được vào năm nay.
Rồi thì lũ cú vọ bay ùa vào Đại Sảnh Đường. Theo thông lệ, vài con thả thư xuống chỗ Harry ngồi. Cậu nhanh chóng tiến hành phân loại thư. Mười hai thiệp mời dự nhiều buổi tiệc cùng lễ quyên góp từ thiện khác nhau, ba thiệp mời đến phát biểu tại vài ngôi trường, sáu công văn từ các viên chức Bộ Pháp Thuật hỏi xin ý kiến cậu về một số đường lối phát triển, mười tám lá thư cá nhân từ những người dù Harry chưa hề gặp mặt bao giờ nhưng lại quả quyết cho rằng Harry cần phải giải đáp nhu cầu của họ cùng mười bốn tấm thiệp cảm tạ việc cậu vẫn tiếp tục theo đuổi sự nghiệp đấu tranh chống lại kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.

"Kỳ cựu, Harry". Ron làu bàu, miệng đầy trứng. "Cậu cần phải mướn cho mình thư kí riêng!"
"Ron". Harry gầm gừ.
"Cậu ấy nói đúng đấy!" Hermione bỗng lên tiếng, khuôn mặt cô không còn lộ vẻ đau thương, mọi thứ dường như đột nhiên trở lại như xưa với bộ ba. "Cậu chẳng thể nào cứ vờ đi mọi bức thư này như trước đây nữa nếu cậu thật sự muốn tỏ thái độ nghiêm chỉnh về những việc cậu đang làm".
"Cậu nói cứ y hệt Draco". Harry lẩm bẩm.
"Ừ thì, Draco có lí". Hermione nói, vừa khịt khịt mũi như mọi khi. "Nếu cậu chịu nghĩ sâu sa, cậu sẽ biết tất cả bọn tớ đều đúng".
"Vâng, vâng, nhưng làm sao tớ lại tuyển thư ký cho mình được khi vẫn còn ở trong trừơng cơ chứ?" Harry hỏi.

"Mướn một học sinh khác, một đứa Ravenclaw năm cuối chẳng hạn". Hermione nói như thể đó là điều rõ ràng và hiển nhiên nhất trên đời. "Tớ chắc rằng bất kì ai cậu mướn sẽ đồng ý làm việc suốt kì nghỉ hè. Sau đó, lúc trường khai giảng lại, cậu sẽ giao cho họ xử lí mọi thư từ hành chính, không phải thư cá nhân, bằng cách cho đặt địa điểm nhận thư tại Dinh thự Black và cho phép họ làm việc tại đấy. Họ sẽ đọc rồi chuyển cho cậu bản tóm tắt ngắn gọn, từ đó, cậu sẽ chọn ra những gì mình muốn xem".
"Ai mà lại muốn một công việc như thế?" Harry ngang bướng.

"Ồ, để xem". Hermione bảo, xoa cằm ngẫm nghĩ. Cô biết khá nhiều dân Ravenclaw. "Terry Boot có khả năng, nhưng anh chàng chẳng cần tiền bạc cho lắm. Jeremy Meyers vẫn nói cậu ấy đương cố xin một chân trợ lý tại vài công ty phù thuỷ lớn nhưng đến giờ vẫn chưa tìm được gì. Cha cậu ấy bị giết tháng rồi vì sự nghiệp Auror. Nhà Jeremy cũng giống nhà Ron, một gia đình với truyền thống máu-trong nhưng chẳng khá giả gì mấy. Jeremy từng nói rằng mẹ cậu ấy e ngại sẽ mất đi căn nhà họ đang ở nếu cậu không chóng tìm được việc làm. Cậu ấy còn tính đến chuyện bỏ học nhưng Terry Boot khuyên Jeremy nên kết thúc khóa học vì cậu ấy cần bằng cấp để kiếm một việc tàm tạm. Ngay cả nếu Jeremy xin được một trong số các công việc trên, cậu ấy vẫn giúp cậu được khi mà cậu thoải mái theo học ở Hogswart"

"Đợi tớ bàn với Draco đã". Harry nghĩ ngợi một lúc rồi đáp.
"Tớ cá cậu ấy sẽ chịu ngay". Hermione ngạc nhiên nhìn chiếc đĩa trống không trước mặt mình, rồi vội vã gắp thức ăn vào đĩa và ngấu nghiến xơi chúng. Harry kết thúc chuyện xét duyệt thư, lướt nhanh qua ba tấm thiệp mời nữa trước khi chuyển sang một bìa thư giản dị với địa chỉ nơi xuất phát khá quen thuộc.
"Trời đất quỷ thần ơi!" Ron thốt lên, lần này miệng ngốn đầy xúc xích. "Thư từ dì cậu hả!"
"Ừm, nó đó". Harry trả lời ngắn gọn, bàn tay cậu lúc mở thư hơi run run. Ron nắm được tín hiệu từ ánh mắt Harry nên lại cặm cụi chúi đầu vô đĩa thức ăn đang vơi nhanh. Harry chậm trãi đọc thư, cảm thấy ngỡ ngàng trước nội dung nó chứa đựng.

Harry thân thương, *từ bao giờ dì Petunia mà lại dùng từ "thân thương" với cậu???*
Dì hy vọng rằng Remus đã có thể nói chuyện với con trước lúc con đọc lá thư này. Nếu không, liệu con có thể gặp ông ấy rồi mới tiếp tục được không? Dì muốn cảm ơn những bức thư con gửi cho dì cũng như việc con đã cho dì cơ hội chuộc lỗi trong kì nghỉ hè vừa qua.
Có rất nhiều chuyện dì muốn kể, nhưng dì chỉ có thể nghĩ được những từ sau: Dì xin lỗi. Dì biết chúng không cách nào đền bù được cho những thứ dì đã cho phép diễn ra và những điều dì sai phạm từ lúc con còn nhỏ. Dì bị lòng ghen tị với đứa em gái làm mù quáng. Mỗi lần dì bắt gặp đôi mắt của bà ấy trên gương mặt con, dì lại cảm thấy như có con dao xoáy sâu vào bụng mình. Dì biết như vầy không thể nào lí giải được sự ngược đãi con đã phải gánh chịu bởi những người đáng lẽ phải bảo vệ và yêu thương mình, nhưng ngay lúc này đây, đó là tất cả những gì dì có thể nghĩ ra.

Vài tháng vừa qua đã làm cho dì sáng mắt, dì mới thấy được mình đã là một người mẹ vô dụng như thế nào, không chỉ đối với trường hợp của con mà với cả Dudley yêu dấu. Vernon thì ngày một tệ hơn. Thỉnh thoảng dì lại tự nhủ không hiểu vì sao dì lại chịu sống chung với ổng, ngoại trừ lí do là trong sự tỵ nạnh với Lily, ổng dường như an toàn hơn...những người khác.
Nếu con đã trò chuyện với Remus, chắc con đã nghe về vụ hành trình của dì tới Hẻm Xéo. Dì khá là bất ngờ lúc dì bước vào trong cái quán trọ nhỏ hẹp, dơ dáy ấy rồi hỏi làm sao dì có thể tới được Hẻm Xéo, những con người đó đã không ếm bùa dì liền tức khắc. Xem chừng ông chủ quán sắp sửa ra tay khi dì bảo dì muốn mua một số thứ để có thể viết thư cho đứa cháu trai đang theo học tại Hogswarts. Ông ta liền hỏi cháu của dì là ai, rồi dì nói với ổng là Harry Potter, bọn họ đột nhiên bao vây lấy dì, đối đãi với dì như thể dì chính là nữ hoàng nứơc Anh vậy! Từ trước tới nay, dì cũng nắm bắt được phần nào sự nổi tiếng của con trong thế giới phù thuỷ này, nhưng lại không hề cho rằng con lại quan trọng và vĩ đại đến thế!

Ngài Hiệu Trưởng trường con đã giúp dì đặt mua Nhật Báo Tiên Tri dài hạn, nhờ vậy, dì sẽ có cơ hội hiểu rõ thêm về nơi con đang sinh sống. Phải công nhận dì rất ngạc nhiên trước các kì tích hiển hách con đã lập nên, và rất tự hào về con dù rằng dì hoàn toàn không được quyền cảm thấy như thế. Ừm, sau khi nghe được tin tức về rắc rối mới nhất vừa đến với con, dì không thể không kiềm lòng mà viết cho con vài dòng thăm hỏi. Ý nghĩ mất con trước khi dì kịp chuộc hết tội lỗi quả thật rất ray rứt.
Ngài Hiệu Trưởng đã báo lại cho dì về việc con quyết định sẽ không trở lại nơi này để nghỉ hè, dù chỉ là một cuộc thăm viếng ngắn ngủi, nhưng dì phải thừa nhận rằng dì không hề trách móc con chút nào. Đứng vào vị thế của con, dì cũng sẽ không muốn quay về, khi mà dì đương có một chỗ ở thoải mái của riêng mình cùng với người mình thương yêu ( Không, dì chẳng phản đối gì việc con quan hệ với một đứa con trai khác. Dì từng có vài người bạn cặp với nhau khi còn đi học, dì rất thích họ. Vernon bắt dì phải cắt đứt liên lạc với họ khi bọn dì đám cưới, và thật xấu hổ vì dì đã nghe theo lời ổng. Dì mới tìm lại địa chỉ của đám bạn vào tuần trước, và thật mừng làm sao khi mà họ vẫn còn ở bên nhau sau ngần ấy năm!). Dì đã hỏi Ngài Hiệu Trưởng xem liệu con có bị bắt buộc phải ở chung trong căn nhà này nhằm duy trì phép thuật bảo vệ hay không và ông cụ bảo rằng chỉ cần con ở gần với người thân ít nhất là vài tuần trong năm tại nơi con gọi là "nhà" thì phép thuật đó vẫn còn hiệu lực.

Harry, dì không muốn con mất đi sự bảo vệ mà Lily đã bỏ cả tính mạng vì nó. Bởi con tính cư ngụ tại căn nhà con sở hữu ở London, dì thắc mắc không biết liệu con có tình nguyện cho phép dì tới thăm một hoặc hai tuần vào mùa hè này? Dì sẽ dẫn theo hai người nữa, nhưng không phải Vernon! Dì hứa sẽ cố gắng không gây bất kì trở ngại nào cho con lúc dì ở đấy. Theo lời Ngài Hiệu Trửơng thì làm vậy sẽ giữ được pháp thuật Lily để lại, mà dì chỉ có thể làm vậy để bù đắp lại cho con.
Trước khi con đưa ra quyết định, dì cần kể cho con nghe về những... đổi thay nhỏ đã xảy ra tại đây trong vài tuần lễ vừa qua. Chính vì chúng mà dì xin con đồng ý cho anh họ con, Dursley, cùng bạn gái của nó tới chơi vài ngày cùng với dì (nếu con cho phép!). Dì biết Dudley bé bỏng đã hiếp đáp con trước đây, và dì chẳng thể biện bạch gì, nhưng nó vừa sa vào một mớ rắc rối, thành ra dì sẽ không nuông chiều nhiều như trước nữa. Nó sẽ phải trưởng thành và tự cản thiện bản thân. Dì muốn đảm bảo khi lớn lên nó sẽ không như cha mình. Tuy hơi muộn màng, nhưng dì nghĩ vẫn còn chút cơ may mình sẽ giáo huấn nó thành một người tốt hơn Vernon.

Con thấy đấy, hồi Giáng Sinh, Dudley gặp được một cô nàng xinh đẹp và cả hai đứa nảy sinh tình cảm! Vernon để chúng ở với nhau trong phòng riêng của Dudley dù cho dì ngăn cản cách mấy đi nữa. Mà, như con phỏng đoán, trong khoảng thời gian đó, Dudley bé bỏng không hiểu bằng cách nào lại làm cô bé ấy mang thai! Từ Pháp, cô ta cùng gia đình đến đây để du lịch nhưng lại nói thông thạo tiếng Anh. Về lại nứơc Pháp, con bé không ngừng viết thư cho thằng Dudldey nhà mình. Deidre thật tình là một cô gái rất tốt, nhưng dì lại ngờ vực rằng cô ta đang giấu giếm điều gì đấy lúc còn ở đây.
Vào tháng ba, cô nàng xuất hiện tại cánh cửa nhà dì cùng với balô đồ đạc, và tuyên bố mình đã mang thai! Không chịu giải thích tại sao nhưng cô ta bảo mình bị gia đình đuổi ra khỏi nhà, vì thế nên mới tới chỗ dì cầu xin giúp đỡ. Dudley tội nghiệp đã bị chấn động mạnh tới ngất xỉu! Vì một lí do nào đó, nó lại cho rằng không lí nào Deidre có thể mang thai và khá sửng sốt trước ý tưởng sắp được làm cha. Dì cũng không thể nói dì mừng được. Dudley còn quá trẻ và chưa ý thức được trách nhiệm dưỡng dục con cái, nhưng được làm bà nội cũng hay.

Theo lẽ tự nhiên, Vernon làm đình làm đoá, khi không lại đi mắng con vì cái mớ bùi nhùi này. Bọn dì để Deidre ở lại chung nhà, dầu sao chăng nữa thì cô ta cũng đang mang bên mình giọt máu của Dudley và dì lại thấy cô cũng khá tốt. Deidre tự động giúp dì làm việc nhà mà không hề mảy may ca cẩm. Ừm, hai tuần trước lại có chuyện động trời xảy ra làm cả nhà nghiêng ngả.
Một buổi sáng, trong lúc Dudldey cùng Vernon đang ăn sáng, Deidre thì thay mọi tấm drap giường. Dì quên mất tiêu là dì giấu mấy tờ Nhật Báo Tiên Tri mình mua trong tủ quần áo, và bị cô nàng phát hiện. Cô ta cầm tờ báo hối hả chạy ra ngoài nhà bếp với nụ cười rạng rỡ trên gương mặt, mừng vui nói rằng cô đã không nghĩ bọn dì biết về thế giới phù thuỷ.

Vernon nổi điên, đổ thừa cho con (ổng gọi con là "Cái thằng đó") và thắc mắc không biết bằng cách nào con lại bỏ lại thứ rác rưởi như thế trong căn nhà. Dudley phải quay trở lại trường hôm ấy, cho nên, ổng lện cho thằng nhỏ thu gom đồ đạc rồi bỏ đi mà không nói năng tiếng nào. Tội cho con bé chỉ biết khóc nức nở vì một số lời lẽ miệt thị nặng nề từ miệng Vernon, thành ra sau khi được dì an ủi, cô ta mới chịu kể cho dì nghe chuyện buồn của mình.
Theo lời kể thì Deidre là một phù thuỷ, bị gia đình ruồng bỏ vì mang thai với một người bình thường. Vernon quay trở lại trong lúc dì đang nói với Deidre rằng cháu trai mình cũng là phù thuỷ và bọn dì đã nuôi nấng nó từ khi cha mẹ nó bị một gã phù thuỷ độc ác giết chết. Ổng điên tiết vì dì kể cho Deidre nghe chuyện đó nên tính vung tay đánh dì. Deidre rút đũa thần ra và làm ổng tê liệt vừa kịp lúc. Khi con bé hoá giải lời chú, dì đã sửa soạn sẵn hành lí cho ổng, bảo ổng tìm một nơi nào đó ở tạm. Deidre đang có con với Dudley, nên dì sẽ không để người đàn ông ấy làm hại cổ!

Sau khi đã bàn bạc hết lời với Dudley, bọn dì đã thoả thuận rằng nó sẽ về thăm nhà vào cuối năm. Không những nó tiếp nhận khá ổn việc Deidre là phù thủy mà còn ngỏ lời cầu hôn con bé. Dì bảo với Dudley về phần nào tầm quan trọng của con trong giớp pháp thuật, và dù rất sợ sẽ bị con hoá phép biến nó thành con cóc, nó hy vọng sẽ có cơ hội làm bạn với con đúng nghĩa hơn là trong quá khứ.
Nó đã sút hơn năm mươi cân kể từ vụ này. Nó bảo nó muốn khoẻ mạnh hơn vì giờ nó sắp làm cha. Phải nói rằng dì tán thành lối suy nghĩ tích cực đó. Sẽ có lợi cho nó vì nó sẽ sống lâu hơn khi mất đi lượng một lượng mỡ đáng kể như thế. Bọn dì vẫn chưa muốn nói với Deidre con thực sự là nhân vật nào. Dì biết bọn con có nhiều kẻ thù, mà dì lại không rõ Deidre xuất thân từ một gia đình phe ta hay phe địch. Thế nên dì mới muốn con bé đi cùng với Dudley, để con có thể toàn quyền định đoạt. Dì cũng muốn Dudley mở mang thêm về cái thế giới mới mẻ này. Dì đã viết cho Remus, mà ông ấy bảo rằng bởi vì gia đình dì là một gia đình "phù thủy không pháp thuật" thì đứa trẻ sinh ra từ Dudley với một phù thuỷ rất có khả năng cũng biết pháp thuật. Nếu thật sự như vậy thì Dudley cần hiểu được giới phù thuỷ trên thực tế là như thế nào, chứ không phải như những lời nói dối dì và dượng vẫn luôn nhồi nhét vào tư tưởng nó từ nhỏ.

Dì biết phải đón tiếp dì với Dudley trong nhà con hoàn toàn không phải điều con mong đợi, nhưng dì hy vọng con suy nghĩ lại chuyện này. Nhớ báo cho dì biết quyết định của con.

Thương,
Dì Petunia.

 

Phần 2: Nỗi niềm Hermione


"Sắp sửa tận thế tới nơi rồi!" Harry lẩm bẩm, đặt lá thư lên trên chiếc đĩa ăn trống không rồi nhìn chằm chằm vào nó. Ron nhặt tờ giấy lên, vừa đọc xuyên suốt vừa không ngừng đưa ra những lời bình phẩm. Harry chỉ nhìn như thôi miên chiếc đĩa cho đến lúc cảm nhận được đôi bàn tay mềm mại chạm nhẹ vào bờ vai mình. Cậu ngước nhìn ánh mắt đầy vẻ quan tâm của Draco và không thể không cảm thấy tâm trạng bình yên hơn. Ron đưa trả lại bức thông điệp, vừa lắc đầu nguầy nguậy ra chiều đồng ý với việc thế giới này thật sự đã sắp tiêu tùng. Khi Draco cầm lấy và đọc nó, Harry nhận ra biểu hiện trên gương mặt Draco thay đổi rất nhiều lần.

"Tớ nghĩ tụi mình sẽ có thể chịu đựng vài dân muggle lẩn quẩn bám chân được chừng vài tuần". Cuối cùng, Draco cũng chịu mở miệng, tuy có đôi nét khinh miệt trong chất giọng. Harry nhìn cậu ngạc nhiên trước lời lẽ cùng giọng điệu ấy, nhưng chỉ thấy được vẻ lấp lánh trong cặp mắt xám trong. Đã đến giờ vào lớp, thành ra Harry chỉ kịp lấy lại bức thư, dúi vội nó cùng với những bức khác vào trong túi xách, và hứa với Draco là hai đứa sẽ bàn về chuyện này sau.
Sáng sớm hôm sau, cậu gửi cho dì Petunia một lá thư chúc mừng cho việc bà sắp lên chức bà nội, đồng thời cũng cho bà biết cậu đã bỏ qua chuyện quá khứ và sẽ không đem lòng thù hận hay ghét bỏ bà với Dudley, bởi vì hiển nhiên hai người này đã thật lòng cố gắng sửa chữa sai lầm trước kia, rồi cậu ngỏ ý mời dì Petunia, Dudley, với cả Deidre tới ở với hai đứa trong vòng hai tuần lễ vào đầu kì nghỉ hè. Draco cứ luôn miệng lải nhải vì sắp phải sống chung đụng một thời gian với cái đám muggle không ra thể thống gì nhưng câm bặt khi bị Harry ôm hôn.

Những tháng cuối cùng của năm học rơi vào nhịp độ cực kỳ hối hả. Harry thấy như bị xẻ làm đôi. Cậu phải bỏ dở nhiều tiết học để tham dự các cuộc họp hành tại Bộ Pháp Thuật. Khi khám phá ra rằng các lớp bồi dưỡng cậu đang theo bao gồm tất cả những gì đám học sinh năm bảy sẽ được học, Harry đến gặp cụ Dumbledore trình bày ý nghĩ của mình về việc không muốn theo học năm cuối cùng ở Hogswart.
Dumbledore đã kiên nhẫn, từ tốn giải thích cho cậu hiểu nguyên nhân vì sao ông muốn Harry kết thúc năm học thứ bảy này, và Harry miễn cưỡng đồng ý.
Các kế hoạch tiến hành một nghi lễ Huyết Thệ khác vào cuối mùa hè đang được ráo riết tiến hành. Hầu hết bọn Slytherin năm thứ năm đã được thận trọng tiếp chuyện, dường như phần lớn bọn chúng đều sẽ trở thành nguồn bổ sung quý giá cho nhóm. Blaise báo lại cho Harry biết rằng cha cậu ta cũng như nhiều bậc phụ huynh của các học sinh khác đã tỏ rõ thành ý muốn trở thành một phần của nhóm, nhưng sau khi đã cân nhắc kĩ lưỡng, Draco và Harry đã quyết định hiện tại không nên kết nạp họ.

Tất cả bọn họ đều mang trên mình Dấu hiệu Hắc Ám và bị giám sát chặt chẽ 24/24 bởi các nhân viên Bộ Pháp Thuật. Mặc dù Voldemort hiện đã đào tẩu khỏi nước Anh cùng toàn bộ bè lũ Death Eater còn sót lại, Bộ vẫn còn rất đề cao cảnh giác. Việc phá huỷ mấy Dấu Hiệu trên cánh tay của những người lớn này sẽ gợi nên nhiều nghi vấn rủi bị phát giác. Hiện giờ, họ đương bị Bộ theo dõi sát nút dù ngoài mặt đã được Bộ chấp thuận lý do đầu quân, phục thiện.
Dumbledore vẫn giữ nguyên sự ngờ vực, khi mà lũ năm bảy vùi đầu vào các kì thi N.E.W.T còn đám năm năm bắt tay vào đợt kiểm tra O.W.L và mấy đứa năm sáu như Harry lại phải chật vật với kì thi cuối năm dành riêng cho chúng. Dù cho ông cụ vẫn trò chuyện vời Harry nhiều lần trong tuần nhưng dường như ông đã bớt thẳng thắn, cởi mở hơn thời gian trước. Ông cũng không ngừng nhắc nhở Harry rằng cậu cần chọn cho mình người bảo mật, điều này càng làm Harry thêm bực dọc. Rốt cuộc, cậu định sẽ nhờ Hermione, hiện cô đang từ từ bình phục khỏi cơn mất mát, đau thương.

Cùng lúc ấy, Draco lại bắt đầu chuyện trò gần như mỗi ngày với Ngài Hiệu Trưởng. Harry đến phải ngỡ ngàng trước những thứ Draco kể lại cho cậu nghe về các cuộc hội thoại đó. Trong khi quan hệ giữa cậu với Dumbledore xem chừng như đang tuột dốc, Draco càng lúc càng thân thiện với ông cụ. Thật đáng ngạc nhiên, nhưng dù sao chăng nữa, ít ra thì một trong hai đứa cũng còn lấy được lòng cụ.

Chính là ở trong tiết Độc Dược vào cái tuần lễ sau đợt N.E.W.T mà Harry biết được một chuyện khả dĩ khiến cậu phải xem lại quyết định chọn kẻ bảo mật cho mình. Cả bọn đang điều chế thuốc giải cho một loại khói cực độc thì bất thình lình, Hermione, lúc đó đương làm chung nhóm với Pansy, kế bên tụi Harry, nôn mửa vào trong cái vạc đương toả khói. Theo lẽ tự nhiên, chuyện này tạo ra phản ứng hoá học toả ra nhiều khói độc cho đến khi Draco dùng phép màu làm đông lạnh thứ dung dịch giờ đã bị hỏng. Lúc Harry tính tới bên Hermione đặng an ủi, cô đã đột quỵ. Phản xạ từ Snape lại càng bất ngờ hơn.
"Draco, Harry, mau đưa trò Hermione xuống chỗ bà Pomfrey liền đi!". Snape nói bằng giọng quan tâm. Harry tuân theo, bế đứa bạn đang bất tỉnh lên tay, bồng cô chạy ra hành lang. Ron không lấy lớp Độc Dược Cao Cấp, bằng không cu cậu chắc chắc sẽ đòi đích thân ẵm cô cho bằng được. Bà Pomfrey lập tức nhào tới bọn chúng, hướng chúng lại một chiếc giường bệnh, nơi Harry cẩn thận đặt Hermione nằm lên trên đó. Liền tức khắc, bà y tá-phù thuỷ yêu cầu được trình bày chuyện gì đã xảy ra, rồi làu bàu điều gì đó đại thể như con bé ngốc nghếch lý ra phải biết tự chăm sóc bản thân hơn.

"Cô ấy sẽ ổn chứ ạ?" Harry căng thẳng hỏi, khi bà phù thuỷ dùng đũa thần coi xem tình trạng Hermione giờ như thế nào.
"Ừ, cả cô ta lẫn em bé đều bình an". Pomfrey hằn học đáp. Vừa dứt lời, bà đặt một bình đựng muối có mùi khó chịu, đưa nó qua lại dưới mũi Hermione.
"Em bé!". Harry thốt lên bàng hoàng. Hermione ho khục khặc. Cô đã tỉnh lại.
"Ồ". Pomfrey thì thầm. "Tôi cứ tưởng cậu biết rồi chứ, vì cậu với cô ấy và cả cái thằng bé tóc đỏ bồng bột đó thân nhau đến vậy cơ mà?"
"Harry". Hermione thều thào, yếu ớt. "Tại sao tớ lại nằm đây?"
"Cậu ngất xỉu ngay giữa giờ Độc Dược". Draco nói, rồi chêm vào nụ cười khẩy độc quyền. "Dĩ nhiên là sau khi cậu phá hư vạc thuốc của mình bằng cách ói vào trong ấy".

"Đàng hoàng đi". Pomfrey nghiêm nghị nạt Draco, sau đó quay sang Hermione, bà dịu dàng bảo. "Chúng tôi đã cảnh báo với cô rằng một cô gái trẻ như cô trong điều kiện hiện nay rất dễ dị ứng với nhiều loại khói thuốc".
"Làm ơn!" Hermione há hốc mồm, lo âu nhìn về phía Harry với Draco.
"Bà ấy vừa làm mọi chuyện bại lộ rồi". Harry nói với ánh mắt khắt khe. "Điều tớ muốn biết là tại sao cậu với Ron chẳng chịu báo cho tớ rằng sắp có một bé Weasley chạy nhong nhong!"
"Không phải vậy". Hermione cúi gầm mặt. "Đó là một bé Longbottom".
"Ồ". Harry ngẩn cả người. Draco cũng sững sờ, nhưng rồi cậu mỉm cười.
"Chúc mừng, Hermione!". Cậu bảo, khiến cô bật cười.
"Ron đã phản ứng ra sao?". Harry thắc mắc sau khi đã lấy lại chút bình tĩnh.

"Cậu ấy muốn nhận nuôi nó như con ruột". Hermione nói khẽ.
"Cậu nghĩ sao?". Draco hỏi.
"Tớ không biết". Hermione đáp.
"Ừ thì, nếu có gì bọn tớ có thể giúp được, đừng ngại mở miệng hỏi bọn tớ". Draco nói, đặt nhẹ tay lên vai cô. "Khi nói bọn tớ sẽ làm hết khả năng, tớ muốn thay mặt cho cả hai đứa. Tớ biết nội quy Hogwarts không cho phép các học viên đem theo con cái vô đây, nhưng không có lí nào cậu lại không thể để con mình ở tại làng Hogsmead với một người giữ trẻ".
"Cái gì?" Khuôn mặt Hermione lộ rõ vẻ ngạc nhiên. "Tớ định năm sau bỏ học".
"Không đời nào". Harry gằn giọng. "Tớ sẽ chẳng thể nào vượt qua nổi kì thi N.E.W.T nếu không có cậu ở đây. Tớ biết cụ Dumbledore chắc sẽ không chịu cho cậu ở làng Hogsmead suốt nguyên năm học, nhưng mình có thể để con cậu ở trong căn hộ bọn tớ vừa mua, và cậu có thể lại đó thăm nó mỗi dịp cuối tuần".
"Tớ không biết". Hermione nhỏ nhẹ nói. "Tớ không biết làm sao mà tớ kiếm đủ tiền trả lương cho người giữ trẻ suốt cả năm trời".

"Dễ thôi". Draco bảo. "Harry và tớ dầu sao cũng cần tới người giữ trẻ lúc bọn tớ có con sau khi đám cưới. Nếu tìm được một người hoàn thành xuất sắc công việc cho con cậu thì cũng sẽ đáng đồng tiền vì bọn tớ sẽ biết được nên mướn ai khi chính con mình được sinh ra".
Cuộc nói chuyện kéo dài thêm đúng một tiếng đồng hồ nữa, cho đến khi chúng bị tống cổ ra bên ngoài để Hermione được nghỉ ngơi dưỡng sức. Cô bé đồng ý sẽ xét lại lời đề nghị của chúng, điều này khiến Harry cảm thấy an tâm hơn. Vừa cùng nhau đi tới lớp học kế tiếp, chúng bàn bạc sẽ nhờ ông Weasley kiếm mua một căn hộ trong làng Hogsmead dùm, vì vừa lỡ miệng bảo với Hermione là hai đứa đã sở hữu một căn sẵn rồi.

Một tuần lễ sau, Hermione lưỡng lự đồng ý. Trong thời gian đó, Harry cũng đã tìm gặp Jeremy Meyers, nhà Ravenclaw, và đã mướn anh chàng làm trợ lý riêng. Những ngày đầu quả rất tức cười với Draco, khi mà Harry cố làm quen với chuyện có ai đó làm việc cho chúng. Jeremy nhiều lần vạch ra thời gian biểu cho Harry tuân theo, thế là một cuộc thử thách ý chí nổ ra. Jeremy giành được thắng lợi bởi Draco chơi bẩn bằng cách từ chối lên giường với Harry cho đến khi cậu chịu chấp nhận.
Tối đó, Draco lại một lần nữa chứng tỏ cái sở thích khoái chơi bẩn ấy.
Sáng hôm sau, Harry ngạc nhiên khi Jeremy trình diện tại phòng chúng trước giờ điểm tâm với lịch làm việc trong ngày hôm ấy. Cậu chẳng lấy làm lạ vì Jeremy xuất hiện, mà bất ngờ vì cuộc họp đầu tiên cậu có. Lớp Độc Dược buổi sáng đã được tạm hoãn lại để các học sinh chuẩn bị cho đợt kiểm tra vào cuối tuần. Snape khá hài lòng với chuyện này, lão chắc mẩm rằng một số học sinh sẽ sử dụng thời gian rảnh mà quậy phá chứ chẳng để ôn luyện, do đó sẽ làm không nổi bài thi, và thế là tự động tước mất tư cách tham gia các lớp Độc Dược N.E.W.T năm bảy. Harry vừa mới nói với Jeremy tối hôm trước rằng cậu muốn dành thời gian rảnh rỗi ôn bài cùng Draco và Hermione.

Thay vào đó, tên Ravenclaw lại xếp lịch cho cậu gặp chính giáo sư Snape.
Bữa ăn sáng kết thúc mau hơn Harry tửơng. Đám cú giao thư bước tới chỗ Harry đang tươi cười với đám nhà Hufflepuffs và giao cho cậu một đống thư, bao gồm cả bức thư cảm tạ từ dì Petunia. Mớ còn lại sẽ được mở ra, phân loại rồi tóm tắt sau. Nếu muốn đọc bức nào, cậu chỉ việc đánh dấu bên cạnh bản tóm tắt. Jeremy sẽ đem đến cho cậu xem vào giờ ăn tối.
Thư nhận được từ dì Petunia càng lúc càng khôi hài một cách đáng sợ. Từ việc viết thư qua lại, Harry ngày càng thấy có cảm tình với người dì khắc khổ, hay chau mày trước đây. Sự nhạy cảm về thế giới pháp thuật của bà đang bị khiêu khích bởi cô con dâu tương lai. Và nếu cậu từng cho rằng Dudley đã bị nuông chiều quá mức, đứa cháu nội này xem chừng sẽ là minh chứng sống cho khả năng chiều chuộng quá đáng của bà. Bức thư gần đây nhất tả lại việc dượng Vernon sử dụng vũ lực toan tính quay trở lại sống chung với bà. Mưu đồ thất bại và được chấm dứt bằng cảnh các nhà cầm quyền muggle giam hắn ngủ qua đêm tại khám. Ron thì khoái trá khi đọc thư, cười ngất lên trước sự miêu tả mang tính rất hình tượng những câu thần chú Deidre đã dùng. Cô lớn hơn Dudley hai tuổi, tốt nghiệp từ trường Beauxbatons với thành tích xuất sắc ở môn Biến.

Những kí ức trên giúp Harry giữ được nụ cười trên gương mặt khi cậu ngồi trong văn phòng giáo sư Snape. Mối quan hệ giữa cậu với ông giáo sư đầu tóc bóng lưỡng này lên xuống thất thường theo từng ngày. Lúc thì họ vui vẻ với nhau, còn không thì Snape trông như chực chờ chỉ muốn xé toạc cổ họng Harry. Từ vẻ mặt hậm hực của lão, hôm nay hình như hơi khó nuốt.
"Potter". Snape gầm lên. Harry biết ngay lão đang bực. Snape chỉ gọi cậu bằng họ những khi lão điên tiết hoặc trong lớp."Cậu còn yêu Draco không?"
"Sao?" Harry ngỡ ngàng, câu hỏi khiến cậu đực mặt ra. "Dĩ nhiên con vẫn còn yêu cậu ấy!"
"Vậy tại sao cậu không tỏ rõ điều này thường xuyên hơn?" Snape hỏi bằng chất giọng đã dịu xuống nhiều.
"Nhà Malfoy không thổ lộ tình cảm riêng tư ở chốn đông người". Harry thuật lại từng chữ một.

Không hẳn". Snape đáp trả với một nụ cười đắc ý làm Harry phải chột dạ. "Họ chỉ không làm theo cách thông thường".
"Thế họ làm sao?" Harry nạt lại, nhưng đồng thời cũng tò mò. Cậu từng nhận được một lá thư từ các bậc nhạc gia, kèm theo một bài diễn thuyết từ Draco, về vấn đề cung cách cư xử nơi công cộng và cậu đang ráng làm theo, nhưng quả thật rất khó khi không được áp chặt môi mình vào môi Draco trứơc giờ vào học, sau khi chúng vừa rời khỏi Đại Sảnh Đường.
"Họ biểu hiện bằng những cách thức mà coi bộ cậu không quen thuộc với chúng". Snape vẫn giữ nụ cười đắc chí trên mặt. "Đã lâu rồi tôi chưa được dịp trông thấy hai cậu công khai tặng quà cho nhau. Đó là cách thể hiện sự trìu mến thừơng thấy giữa người nhà Malfoy với nhau. Tôi nhớ Lucius từng gửi tặng Narissa tượng một con quạ thu nhỏ cực kỳ thú vị. Nó được làm từ vàng đen với hai mắt là hai viên kim cương. Nó bay lòng vòng quanh đầu bà suốt nhiều tuần lễ, mà đến giờ bà ta vẫn còn nâng niu giữ nó trong phòng riêng".

"Làm quái gì mà con chuồn được ra bên ngoài đặng mua một món quà quý giá đến thế khi mà vẫn phải đi học mỗi ngày?" Harry hỏi, nôn nóng muốn làm chuyện gì đó tương tự cho Draco.
"Lucius đã không mua nó, ông ta tạo ra nó". Snape nhoẻn miệng cười.
"Ổng tạo ra nó à?" Harry sửng sờ.
"Họ nhà Malfoy, và bây giờ là họ nhà Potter, có đủ tiền để mua tất cả những gì họ muốn". Snape tằng hắng. "Ai cũng có thể đi ra ngoài đường mua cho mình những món quà sang trọng, nhưng chúng ta là các phù thủy có pháp thuật, đúng không?"
"Vâng". Mắt Harry sáng rực, từng dòng suy nghĩ vụt nhanh qua đầu cậu. Đúng, cậu biết những lời chú khả dĩ có thể tạo thành món quà cậu vừa nghĩ ra.
"Tôi biết cậu đương nghĩ tới một thứ gì đó, Harry". Snape nói, nụ cười lão trông tử tế hơn hẳn khi nãy.

"Vậy đây là nguyên nhân tại sao thầy cho gọi con tới đây?" Harry hỏi, vẫn còn chút bối rối. "Chỉ để nói về quan hệ yêu đương lãng mạn giữa con với Draco sao?"
"Đương nhiên". Snape lại tằng hắng thêm lần nữa. "Tôi đứng ra đại diện cho cậu tại buổi lễ đính hôn. Giờ đây, công việc đảm bảo sao cho cậu và Draco không quên bẵng đi mất rằng mối quan hệ giữa hai cậu còn quan trọng hơn chiến tranh, mưu lược chính trị, Huyết Thệ, là ưu tiên hàng đầu của tôi".
"Huyết Thệ?". Harry thều thào hỏi.
"Tôi không ngốc đâu, Harry". Snape hạ thấp giọng. "Sau khi tôi hỗ trợ giải cứu cậu, vài đồng bọn cũ của tôi vì cho rằng tôi đã nắm được chuyện cậu với Draco đang làm, đã lên tiếng trách móc vì sao tôi không báo trước cho họ biết. Họ rất... phấn khởi trước tiềm năng cậu đang bộc lộ".
"Thầy đã báo cáo lại cho cụ Dumbledore chưa?" Bao tử Harry bỗng thắt lại.

"Chưa, Harry". Snape lắc đầu. "Ông ta sẽ chẳng chịu hiểu, và lần này, tôi đồng ý với những gì mình nghe được. Tôi mong cậu xuất hiện khi tôi vẫn còn trẻ. Nếu vậy, có lẽ tôi đã không... phạm nhiều sai lầm như bây giờ".
"Con không biết nói gì hơn, Severus". Harry ngạc nhiên vì không tài nào thể hiện được cảm giác trong lòng mình qua lời nói.
"Chỉ đừng có quên Draco và tình yêu của các người chính giữa cái mớ... lộn xộn này". Severus Snape hiền từ đáp, lão khẽ phất tay. "Hãy nhớ duy trì mức độ lãng mạn giữa hai đứa, không nên chỉ xem trọng sự ấm êm và niềm đam mê- hãy quý trọng từng khoảnh khắc, Harry, mỗi một khoảnh khắc quý báu được trải qua cùng với những người cậu yêu thương. Tôi đã không làm thế và tôi phải trả giá bằng suốt cuộc đời còn lại của mình".
"Con biết, Severius, con biết". Harry hứa, cậu nở một nụ cười tươi. "Thầy có biết con có thể kiếm được một thanh bạc cùng với hai viên hồng ngọc nhỏ ở đâu không?"

"Tại sao, để tôi suy nghĩ đã, Potter". Thái độ Snape chuyển từ buồn bã cho đến tươi tỉnh. "Tôi nghĩ tôi có vài thứ tương tự trong kho nguyên liệu. Có muốn cùng tôi xuống đấy kiểm lại không?"
Harry vô lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám trễ. Draco trao cho cậu bài vở ôn tập cho kì thi cuối tuần. Cậu nhẹ nhàng nhận lấy, cười thầm trong bụng, nao nức muốn thấy được khuôn mặt của thằng bé tóc vàng khi nhận được món quà bất ngờ từ tay Harry. Bữa trưa trôi qua khá nhanh, cũng như lớp học buổi chiều. Tiết học sau giờ ăn tối là với Severus (Bây giờ, đây là cái tên mỗi khi cậu nhắc tới ông giáo sư Độc Dược tóc bóng lưỡng, cả hai người họ đều cảm nhận được sự biến chuyển trong quan hệ giữa họ, sự chuyển đổi đem họ tới gần nhau hơn bao giờ hết), và thay vì cùng nghiên cứu chất thuốc liên quan tới lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, họ lại mày mò điều chế loại thuốc màu nhiệm có thể giúp con rồng bạc Harry đang phù phép cất cánh bay được. Lời chú phải được tái sử dụng sau mỗi lần con rồng được cho uống chất thuốc này, một thứ Harry dễ dàng chế được, ngoại trừ một điều là các nguyên liệu thuộc dạng khá đắc tiền và đòi hỏi nhiều câu thần chú pháp thuật phức tạp.

Lúc cậu vừa hoàn thành xong thứ thuốc đó rồi bắt tay vào việc thu gom mớ vật liệu đã dùng, Harry nghe được tiếng động rột roạt báo hiệu Jeremy vừa thay đổi lịch làm việc trong ngày. Vừa thở dài, Harry vừa rút ra từ túi áo cuộn giấy ghi thời gian biểu được phù phép, sẽ thay đổi hễ Jeremy chỉnh sửa gì đó ở bản gốc cậu ta giữ. Trên đó hiện ra cuộc hẹn với Ngài Hiệu Trưởng vào mười phút nữa. Thở dài thêm lần nữa, Harry dẹp đống nguyên liệu qua một bên rồi hối hả chạy tới văn phòng ông Hiệu Trưởng.
Draco đang đứng chờ cậu phía bên ngoài, nhếch mép khinh khỉnh nhìn Harry lúc cậu thắng lại bên cạnh bức tượng đá. Harry để Draco chỉnh đốn lại quần áo, dịu dàng phủi sạch mớ bột thuốc còn dính trên người, cũng chẳng đáp trả lại lời mắng yêu, rằng sự hậu đậu nơi cậu vẫn chưa hề sút giảm. Ngược lại, cậu tập trung định thần lại, hôn vội lên má Draco trước khi nói cho tượng đá mật khẩu mở cửa, và hướng lên phía trên cầu thang, theo sau tên Slytherin tóc vàng kim.

"Harry, Draco, mời ngồi!" Dumbledore nói, mặt ông nửa niềm nở nửa trách móc. Harry tự hỏi liệu chúng đã làm gì quấy. Cậu chợt nhớ ra hôm nay là ngày họp đầu tiên của Hội đồng quản trị trường Hogswart vì hai trong số các thành viên đã bị bắt giữ vì tội thông đồng với chúa tể Voldemort.
"Phải nói rằng tôi vừa có được một buổi họp mặt lý thú nhất từ xưa tới nay với Hội đồng quản trị. Hai cậu chắc có lẽ cũng biết được điều gì đã khiến nó nổi bật đến thế, đúng vậy không?"
"Thầy vừa tiếp nhận thêm quản trị viên mới?" Draco cười ma mãnh.
"Vâng, vâng, và tôi phải công nhận rằng màu tóc họ phần nào khiến không khí sống động hơn". Dumbledore mỉm cười. "Ông và bà Weasley hoàn toàn chói lọi trong bộ vó mới và còn phát biểu rất nhiều điều thú vị".
"Thật tốt khi biết được họ sẽ giúp ích được nhiều cho hội đồng quản trị". Harry cười theo cách riêng của mình.

"Vâng, chỉ tiếc rằng đó chỉ là tạm thời thôi, cậu có nghĩ vậy không, Harry?" Lời Albus Dumbledore ẩn chứa hàm ý.
"Không chừng vài năm tới đây họ sẽ có đủ tiền để mua được một chỗ chính thức trong hội đồng". Draco cười khẩy. "Tài sản nhà Weasley đang dần cải thiện theo chiều hướng tích cực"
"Vâng, vâng, phải thừa nhận là không những tôi ngạc nhiên vì thấy họ ngồi trong Hội đồng, mà còn vì khám phá ra được họ chỉ tạm thế chỗ đợi đến khi các vị chủ nhân thực sự của hai chiếc ghế này tốt nghiệp ra trường!"
"Ừ thì, hình như trường không cho phép những học sinh còn theo đang theo học đưa ra các quyết định gây sức ảnh hưởng cao". Draco đáp.
"Đúng vậy". Albus Dumbledore gật đầu, ra chiều thông thái. "Thế, hai cậu sẽ lấy lại chức vụ ngay sau khi học xong à?"
"Có thể vậy, cũng có thể không". Harry thành thật. "Rất nhiều khả năng tụi con sẽ để họ thay thế mình thêm một thời gian nữa. Ý con là, tụi con vẫn còn phải suy nghĩ kĩ".

"Quả đúng như vậy". Dumbledore gật gù. "Dù sao thì, sẽ rất đáng mong đợi khi sắp được gặp lại người nhà Malfoy tại Hội đồng".
"Cảm ơn thầy". Draco mỉm cười. "Thật mừng vì các đồng tiền vàng tụi con sẽ phải chi trả mỗi năm nhằm giữ vững các vị trí này được trân trọng đến thế!"
"Thôi được, tới đây đủ rồi". Dumbledore xua hai đứa ra ngoài. "Tôi hiểu hai cậu đều có chuyện để làm trước khi đi ngủ".
Đêm hôm đó, hai thằng bận rộn với đầy ắp bài vở ôn tập và công việc chuẩn bị cho kì thi Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của đám năm nhất tới tận nửa đêm. Đến lúc chúng bò lên giường, cả hai đều kiệt sức đến độ chỉ có thể rúc người vào nhau trước khi giấc ngủ say ập tới.